Estropajo (Luffa sp.)

El estropajo es el nombre común de una planta trepadora que desarrolla en hábitats de climas cálidos. Generalmente la parte útil es la fibra seca que contiene el fruto, principalmente para la limpieza corporal y limpieza de utensilios de cocina.

Pertenece al genero Luffa, con 52 especies de plantas con flores perteneciente a la familia Cucurbitaceae. Las plantas y sobre todo sus frutos son conocidos como estropajos o esponjas vegetales. Es el único género de la subtribu Luffinae.El nombre del género deriva del árabe Lufah. Son plantas trepadoras tropicales y subtropicales. El fruto de al menos dos especies, Luffa acutangula y Luffa aegyptiaca, se cultiva para ser cosechados y se come como un vegetal, es popular en Asia y África. Su popularidad nace desde que se la comenzó a utilizar para la elaboración de esponjas exfoliantes, siendo de alta calidad y brindando muy buenos resultados dermatológicos.

Especies de Luffa son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas Lepidopteras incluyendo especies como Hypercompe albicornis.